Spirometric Criteria for Airway Obstruction*
Use Percentage of FEV1/FVC Ratio Below the Fifth Percentile, Not < 70%
Correspondence to: James E. Hansen, MD, FCCP, Box 405, Harbor-UCLA Medical Center, Torrance, CA 90509; e-mail: jhansen@labiomed.org
Background: Current authoritative spirometry guidelines use conflicting percentage of FEV1/FVC ratios (FEV1/FVC%) to define airway obstruction. The American Thoracic Society/European Respiratory Society Task Force characterizes obstruction as a FEV1/FVC% below the statistically defined fifth percentile of normal. However, many recent publications continue to use the Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) primary criterion that defines obstruction as a FEV1/FVC% < 70%. Data from the Third National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES-III) should identify and quantify differences, help resolve this conflict, and reduce inappropriate medical and public health decisions resulting from misidentification.
Methods: Using these two guidelines, individual values of FEV1/FVC% were compared by decades in 5,906 healthy never-smoking adults and 3,497 current-smokers of black (African American), Hispanic (Latin), or white ethnicities aged 20.0 to 79.9 years.
Results: In the never-smoking population, the lower limits of normal used in other reference equations fit reasonably well the NHANES-III statistically defined fifth percentile guidelines. But nearly one half of young adults with FEV1/FVC% below the NHANES-III fifth percentile of normal were misidentified as normal because their FEV1/FVC% was > 70% (abnormals misidentified as normal). Approximately one fifth of older adults with observed FEV1/FVC% above the NHANES-III fifth percentile had FEV1/FVC% ratios < 70% (normals misidentified as abnormal).
Conclusions: The GOLD guidelines misidentify nearly one half of abnormal younger adults as normal and misidentify approximately one fifth of normal older adults as abnormal.
Key Words: airway obstruction • percentage of predicted FEV1/FVC • reference values • spirometry.
COMENTARIO:
Ya desde el año 1966 se planteó el error de utilizar porcentajes fijos de los valores espirométricos teóricos para definir la normalidad. La última guía de consenso entre ERS y ATS define una alteración ventilatoria obstructiva como un valor de la relación FEV1/FVC por debajo del 5º percentil del valor teórico. Sin embargo, esta definición contrasta con la de la GOLD, que describe la alteración ventilatoria obstructiva como una relación FEV1/FVC <70%, aún reconociendo que ello da lugar a una excesiva prevalencia de obstrucción en ancianos no fumadores ni expuestos a partículas o gases nocivos. A pesar de ello (sobreestima obstrucción en personas mayores y la infraestima en jóvenes), casi siempre se utiliza la definición de la GOLD con fines prácticos y también en investigación clínica. Los expertos que la defienden reconocen sus defectos, pero aducen su sencillez para no cambiarla.
En este trabajo, Hansen y cols utilizan los datos de la NHANES-III para arrojar luz sobre este conflicto. La NHANES es una encuesta de salud norteamericana que elige una muestra representativa de la población general de ese país y la somete a un cuestionario exhaustivo y a ciertas mediciones y analíticas, para seguir después su evolución a lo largo de los años. Recogieron los datos y valores espirométricos de 5.906 adultos sanos, no fumadores de diferentes etnias y con un espectro de edades que iba desde los 20 a los 80 años y también los de 3.497 fumadores activos. Como GOLD standard, se escogieron los valores de referencia calculados por Hankinson y cols (Am J Respir Crit Care Med 199) sobre una muestra de 7429 individuos, también incluidos en la NHANES III. Se observó que el 11-18% de las personas con edades en la 7ª década y el 19-33% de los pertenecientes a la 8ª, presentaban un valor > 70% de la relación FEV1/FVC. Además, la sensibilidad de este valor fue baja (41%) en individuos jóvenes, que estaban en la 3ª y 4ª décadas. Cuando la relación FEV1/FVC se comparó entre el punto de corte del 70% y el 5º percentil del valor teórico, se observó que aproximadamente la mitad de los pacientes con un valor anormal de este último, presentarían una FEV1/FVC ≥70%. Además, en personas de más de 70 años, a una relación FEV1/FVC <70% no se sumaba un valor por debajo del percentil 5º en ¼ de los casos, lo que indicaba sobrediagnóstico de obstrucción pulmonar.
En definitiva, este trabajo concuerda con estudios previos que es mejor utilizar el percentil 5º de la relación FEV1/FVC que el punto de corte del 70% para el diagnóstico de obstrucción bronquial, sobre todo cuando se están evaluando personas jóvenes o muy mayores. Esto deberá ser tenido en cuenta en estudios de prevalencia de la EPOC.