¿QUÉ ES EL GRANULOMA?
El granuloma puede definirse como la acumulación focal de células inflamatorias, sobre todo de estirpe mononuclear fagocítica, que tiene lugar como respuesta inflamatoria crónica a antígenos persistentes. Aunque existen formas mixtas, desde un punto de vista funcional la mayor parte de los granulomas pueden incluirse en uno de estos dos grandes tipos: granulomas tipo cuerpo extraño y granulomas tipo hipersensibilidad. Las diferencias entre ellos se recogen en la tabla 2.
TABLA 2.- Diferencias entre los dos tipos principales de granulomas.
| TIPO CUERPO EXTRAÑO | TIPO DE HIPERSENSIBILIDAD | |
|---|---|---|
| Agentes productores Respuesta tisular Composición celular
Recambio celular |
Escasa antigenicidad Moderada Macrófagos
Bajo |
Escasa antigenicidad Intensa Macrófagos Linfocitos T/B Eosinófilos / Neutrófilos Elevado Grande Inportante |
Independientemente de su etiología, las células que predominan en los granulomas son las de la serie mononuclear fagocítica (figura 1). Según criterios morfológicos pueden distinguirse tres variedades: macrófagos activados, células epitelioides y células multinucleadas. Estas últimas se distinguen morfológicamente en dos tipos, funcionalmente similares: células gigantes (en los granulomas tipo cuerpo extraño) y células de Langhans (en los granulomas tipo hipersensibilidad). Junto a las células de la serie mononuclear fagocítica, suelen encontarse en los granulomas otros tipos celulares, entre los que podemos citar los linfocitos T y B (en regiones periféricas), los eosinófilos (p.e., en aquellos casos en los que el antígeno es parasitario) y algunos fibroblastos (cementando el granuloma).
Figura 1.- Detalle de granuloma con célula de Langhans(*) y células epitelioides(¤).
El proceso de formación de los granulomas traduce la respuesta inmunológica a antígenos persistentes. La primera célula que entra en contacto con estos agentes en el alvéolo es el macrófago alveolar. Allí realiza las conocidas funciones de fagocitosis y destrucción intracelular, lo que llevaría a la destrucción parcial del antígeno ; también presenta a los linfocitos T epítopos del antígeno y libera la interleucina 1 (IL-1). Como consecuencia de estos fenómenos, se produce una respuesta quimiotáctica de los linfocitos T (inducida por la IL-1 sobre todo) y una activación linfocitaria. Esta estimulación induce la secreción de un gran número de interleucinas las cuales atraerán monocitos desde la sangre periférica, activarán a los macrófagos alveolares y a los monocitos reclutados, inducirán la fusión de los macrófagos alveolares y estimularán la producción de inmunoglobulinas por los linfocitos B. Todos estos fenómenos dan lugar a la formación de un granuloma, cuya finalidad es la destrucción del antígeno causal.