3. DEFINICIÓN DE SÍNDROME DE APNEA DEL SUEÑO
La apnea se define como la interrupción completa del flujo inspiratorio durante un tiempo superior a 10 segundos. Si se mantiene el esfuerzo ventilatorio durante este período, la apnea se considerará obstructiva, y si no existe este esfuerzo se considerará como de origen central. La hipopnea se define como un episodio de hipoventilación con interrupción del flujo aéreo de al menos el 50 % del valor del volumen corriente habitual del sujeto, acompañado de caídas de la SaO2 iguales o superiores al 4% y/o microdespertar asociado. Se denomina índice de apneahipopnea (IAH) al número total de apneas e hipopneas dividido por el tiempo total en sueño expresado en minutos y multiplicado por 60.
El SAS consiste en un conjunto de síntomas y signos derivados de la presencia de apneas recurrentes durante el sueño, consecuentes a la obstrucción parcial o completa de la VAS (ICSD, 1990). Inicialmente se consideraron como portadores de SAS aquellos pacientes que en un registro polisomnográfico presentaban un índice de apneahipopnea (IAH) mayor de 10. Sin embargo, actualmente existe una gran controversia acerca del número de episodios de apnea necesarios para diferenciar lo normal de lo patológico. Por otra parte, se ha observado que la frecuencia de las apneas se incrementa con la edad, además de ser distinta su repercusión fisiopatológica. Además, conviene reseñar que es fundamental para iniciar el tratamiento el que el paciente, junto a un determinado nivel de apneas, presente asociado clínica significativa.